菜田灌溉时期应依据不同蔬菜的需水规律和生态环境（包括当地气候条件和土质情况）判别：
一、应节制蔬菜的需水规律。茄果类蔬菜在产品器官形成并迅速膨大时需水量最多，应重点灌溉，此期前可恰当节制灌溉水量。蔬菜苗期吸水量较少，但根系不发达，对水分恳求威严，因此应小水勤灌。
二、依据当地气候条件（特别是降水量）判别灌溉时期。在冬春温室等保护地中，晴天上午灌溉有利于维持地温，阴、雨（雪）天忌灌水，避免“沤根”。
三、依据不同土质判别灌溉的恰当时期。
蔬菜对水分反应的生态表现是判别灌溉时期的参考指标：如温室内育苗时，早上叶尖溢泌水珠的有无；温室黄瓜生长点部位（俗称“龙头”）是否舒展及色彩深浅等。